— Николай, что происходит?! — заволновалась побледневшая Анастасия, лихорадочно глядя на подрагивающего брата. — Может, остановить заклятие?! У тебя кровь из ушей пошла! Коля! Давай всё прекратим!

— Нет! — выхаркнул тот, до хруста сжав руки в кулаки. На его шее и лбу вздулись вены, а грудь заходила ходуном. — Если ты нарушишь заклятие, то мы умрём все втроём! Руны нельзя трогать! Из гексаграммы живым выйду либо я, либо он! Иного не дано!

— Но ты едва стоишь на ногах! — перепугано заверещала девушка, схватившись за голову.

— В нём… оказалось… больше силы… чем я думал… — с трудом прохрипел Николай, пуская струйки крови из уголков рта. — Он точно… адепт второго уровня?

— Да! Да! — истерично выкрикнула Анастасия, которую колотила сильная дрожь. Она была на грани потери сознания.

— Не похо… — Румянцев не смог договорить. Его тело взорвалось изнутри, разметав по помещению несколько литров крови, сотни осколков костей и тысячи клочков кожи, плоти и фрагментов одежды.

Девушку с ног до головы окатило тем, чем раньше был её брат. И она застыла с вытаращенными в ужасе глазами и открытым ртом. По её лицу медленно ползли капли крови.

А я ощутил, как в мою грудь врезался таран силы. Он едва не убил меня. Я будто выпил тысячу чашек кофе и сотню литров энергетиков. Моё сердце застучало так сильно, что аж рёбрам стало больно. Перед глазами всё начало расплываться, а в ушах тяжело забухал пульс.

Анастасия же истошно завизжала, отойдя от шока:

— Ты убил моего брата!

— Это ты убила его… я престол третьего уровня… Я с самого начала был сильнее твоего ничтожного брата. И теперь его сила моя, — просипел я, не совсем отдавая себе отчёт в том, что говорю. Чужая сила буквально распирала меня изнутри.

И тогда объятая гневом девчонка, будто сошла с ума. Её мягкую физиономию исказила злобная гримаса. И она с диким визгом бросилась на меня, вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами.

Но стоило ей наступить на непогасшую руну, как магическая энергия высвободилась из начертанных символов и принялась яростно крушить всё вокруг…

Глава 16

Я частично помнил, как выбрался из рушащегося подвала, в котором бушевала магия. Мой мозг запомнил некоторые отдельные фрагменты: звон рвущихся цепей, предсмертные хрипы Анастасии, её оторванные по колено ноги…

Каким-то чудом в клубах дыма мне удалось выбежать на первый этаж, а затем разбить окно и выпрыгнуть наружу. И сейчас за моей спиной всё ярче полыхал трёхэтажный деревянный особняк. Огонь вырывался из подвала и быстро захватывал всё новые площади.

При этом зарево пожара хорошо освещало улицу. И я, не разбирая дороги, понёсся прочь. Грязный, окровавленный, с бешеным взглядом и обрывками цепей на руках. Если бы не ночь, то я бы распугал всех прохожих. А так — горожане мирно спали в своих кроватях и лишь злобные монстры могли повстречаться мне. Но даже если кто-то из чудовищ и заметил меня, то предпочёл не связываться с такой сомнительной добычей.

Я чувствовал, как от меня во все стороны идут волны магии смерти. У меня волосы стояли дыбом, а в груди бушевал настоящий вулкан чужой силы. Благо, сила Николая постепенно смешивалась с моей и успокаивалась. Но я всё равно ещё пару кварталов пронёсся галопом и остановился лишь на углу в тени закрытой булочной.

— Мне надо успокоиться… Надо передохнуть… — начал шептать я, согнувшись и уперев руки в колени. — Румянцев, падла, сам виноват. Но девчонку жалко… Тьфу, сука.

Я сплюнул на брусчатку вязкую слюну, смешанную с кровью, и осмотрелся. Не так далеко высилось главное здание Императорской академии магии. Значит, я бежал в сторону общаги, но мне сейчас в неё нельзя, да и закрыта она. Что же делать? К Илье? Нет. Мне придётся добираться до его хаты на таксомоторе. А я не хочу, чтобы посторонние люди видели меня в таком виде. К Алёшке я не могу поехать по этой же причине. Тогда как поступить?

И тут я вспомнил о спасённой вчера проститутке. Ткацкий переулок. Он, по-моему, совсем рядом. Лишь бы Ангелина сейчас мирно спала в своей кроватке и впустила меня. С надеждой на такой исход, я выпрямился и пошёл искать нужный адрес.

Мне пришлось проплутать четверть часа, но я отыскал дом с номером четырнадцать, поднялся на второй этаж и постучал в хлипкую дверь в конце коридора.

Сперва за дверью ничего не происходило, а потом раздался скрип дощатых полов и знакомый тоненький голосок:

— Кто там?

— Пётр Ильин, — прохрипел я, вспомнив свой псевдоним.

— Вы всё-таки пришли, — радостно проворковала она и распахнула дверь.

Девушка стояла на пороге в длинной ночной рубашке. Её волосы разметались по плечам, а на губах играла манящая улыбка. Но стоило ей рассмотреть меня во мраке коридора, как она испуганно ойкнула и отпрыгнула, точно увидела призрака.

— Да не такой уж я и страшный, — иронично проворчал я, поспешно вошёл в небольшую комнату и закрыл за собой дверь.

— Что? Что с вами произошло, ваше благородие? — судорожно пролепетала Ангелина, широко распахнутыми глазами глядя на меня.

— Упал. Тут недалеко яму не заметил, — с кривой усмешкой выдал я, чувствуя, как в груди всё ещё возится чужая сила. — У вас где-нибудь можно помыться?

— Да-а-а, — заикаясь, ответила она и вдруг задрожала, словно испуганная лань.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — успокаивающе проговорил я, думая, как бы снять кандалы.

— Я не боюсь… Просто вы… от вас… будто исходит что-то жуткое, — пропищала девушка, громко сглотнув.

— Это нормально. Надеюсь, скоро пройдёт, — пробормотал я, стараясь не делать резких движений, чтобы лишний раз не пугать Ангелину. — Так где можно помыться?

Та ткнула розовым пальчиком в одну из двух межкомнатных дверей и виновато проронила:

— Только, увы, горячей воды нет. Но я могу нагреть её для вас.

— Ерунда, — отмахнулся я и поспешно скрылся за дверью. Там обнаружилась небольшая бронзовая ванна и кран с водой. Я быстро наполнил её, разделся и помылся, фыркая от холода. А потом и свои вещи быстренько постирал. Теперь бы мне ещё как-нибудь избавиться от цепей…

Я голышом приоткрыл дверь и с изумлением увидел, что девушка сидит на кресле-качалке и держит в руках молоток и зубило.

Она повернула голову на скрип двери, вскочила на ноги и протянула мне инструменты.

— Вот, возьмите, господин.

— Ого, — охренел я, отправив брови в космос. — А откуда? И как вы сообразили?

— Я живу одна, так что… — многозначительно недоговорила Ангелина и опустила глаза. — Да и мой отец однажды сбежал из…

— Понял, — кивнул я, взял молоток, зубило и скрылся за дверью.

Мне пришлось работать крайне аккуратно, чтобы звоном не разбудить соседей. Так что я провозился не меньше часа, но всё-таки освободил свои руки и с наслаждением потёр их. Отлично!

За это время сила Николая полностью растворилась во мне, а трусы немного подсохли. Так что я напялил их на себя и вышел из комнаты.

Ангелина уже лежала на большой кровати с балдахином и сонно смотрела в окно на луну. Но заметив меня, она тут же перевела свой взор на мой торс со свежими царапинами и с детской непосредственностью полюбопытствовала:

— А вы мне поведаете, что произошло? Клянусь, что я никому ничего не расскажу.

— Ангелина, поверьте мне, вам лучше этого не знать, — мягко произнёс я и следом попросил: — Могу я у вас остаться до утра?

— Можете, конечно, можете, — поспешно кивнула она и недовольно насупилась. Её явно разбирало любопытство. — Но нам придётся спать на одной кровати. Второй у меня нет.

— Так это же замечательно, — усмехнулся я, ощутив прилив хорошего настроения. Мне посчастливилось выпутаться из такой жоподробительной ситуации. И я до сих пор жив. Красота! Правда, тело изрядно побаливало, но это всё ерунда.

— Ложитесь, сударь. У меня есть целебная мазь. Она к утру излечит ваши царапины и ссадины, — проговорила Ангелина и выскользнула из-под одеяла.